理想的生物解塑料是一種具有優良使用性能、廢棄后可被環境微生物完全分解的高分子材料。 紙是生物降解材料,而通常用的合成塑料是非降解高分子材料。生物降解塑料就是兼有紙的可降解性和合成塑料的高性能化的新型高分子材料。生物降解的高分子(大分子)材料,其降解機理已經被證實:主要由細菌或其水解酶將高分子量的大分子分解成小分子量的碎片,然后進一步被細菌分解成二氧化碳和水等物質。可分為三類: 微生物產生的聚酯。屬微生物發酵型大分子,它是利用微生物產生的酶將自然界中易于生物分解的聚酯類物解聚水解,再分解吸收合成高分子化合物,這些化合物含有微生物聚酯和微生物多糖等。為降低制造微生物聚酯的成本,正在開展利用植物合成生物降解塑料的研究。美國、日本先后利用基因工程技術,使一些植物在其枝葉上直接生長出可降解的聚酯,如美國密執安州立大學的研究組將生物合成的微生物聚酯體系的遺傳基因導入植物中,已成功地研制出可合成的聚酯。 來自植物的天然高分子(淀粉、纖維素等)。國內外開展這種淀粉合成生物降解塑料的研究非常熱。美國的瓦那﹒蘭巴特制藥公司通過操作植物的遺傳基因,部分控制淀粉大分子鏈的支化度,從而制造出以廉價的淀粉為原料的生物降解塑料。該公司一直在推進藥用淀粉膠囊的應用研究并取得了成功。在此基礎上他們還用淀粉和生物降解高分子的混合物開發出了熱塑性生物降解塑料,并以“NOVON”為品牌進行了商品化。 化學合成高分子。利用化學合成的生物降解塑料,如聚己內酯(PCL),1975年以來就開始被使用了,只是使用得很有限,據說埋入土壤12個月后可降解95%。PCL和淀粉共混料、PCL和PHBV共混料、PCL和尼龍6共混料都研制出來了,以蛋白質、脲和多糖為基礎的其他生物降解的聚酯也制造出來了,屬于生物降解塑料。