根據美國材料試驗協會所下的定義,塑料乃是一種以高分子量有機物質為主要成分的材料,它在加工完成時呈現固態形狀,在制造以及加工過程中,可以借流動(flow)來造型。 因此,經由此說明我們可以得到以下幾項了解: ●它是高分子有機化合物 ●它可以多種型態存在例如液體固體膠體溶液等 ●它可以成形(moldable) ●種類繁多,因為不同的單體及其組成可以合成不同的塑料 ●用途廣泛產品呈現多樣化 ●具有不同的性質 ●可以用不同的加工方法(processing method ) 塑料和樹脂這兩個名詞也常混用。圖1.1為塑料產生之過程。 圖 1.1 塑料產生過程 塑料可區分為熱固性與熱塑性二類,前者無法重新塑造使用,后者可一再重復生產。塑料高分子的結構基本有兩種類型:第一種是線型結構,具有這種結構的高分子化合物稱為線型高分子化合物;第二種是體型結構 ,具有這種結構的高分子化合稱為體型高分子化合物。有些高分子帶有支鏈,稱為支鏈高分子,屬于線型結構。有些高分子雖然分子間有交聯,但交聯較少,稱為網狀結構,屬于體型結構。 高分子的分子結構分類: 顆粒
(a)線型結構 (b)線型結構(帶有支鏈) (c)網狀結構(分子鏈間少量交聯) (d)體型結構(分子鏈間大量交聯) 兩種不同的結構,表現出兩種相反的性能。線型結構(包括支鏈結構)高聚物由于有獨立的分子存在,故有彈性、可塑性,在溶劑中能溶解,加熱能熔融,硬度和脆性較小的特點。體型結構高聚物由于沒有獨立的大分子存在,故沒有彈性和可塑性,不能溶解和熔融,只能溶脹,硬度和脆性較大。塑料則兩種結構的高分子都有,由線型高分子制成的是熱塑性塑料,由體型高分子制成的是熱固性塑料。 表1.1為塑料原料對照表,1至8項為泛用性塑料,第9.10項介于二者之間。一般稱PP、HDPE、LDPE、PVC及PS為五大泛用塑料。