過去幾年，人們做了大量的工作來尋找、開發能夠延緩皮膚衰老的中草藥活性物質。這些活性物質有助于清除體內的自由基，增強抗氧化能力、改善皮膚微循環、增加皮膚膠原纖維和蛋白質的合成，以及提高人體免疫力。科學家認為，衰老就代表人體機能的下降。人們往往是從人體細胞和基因水平來考察衰老過程，而所有身體機能都會隨著年齡變化而減緩，乃至停止。
　　根據我國傳統中醫理論，皮膚和人體衰老的直接原因是五臟的衰退和失衡。我國傳統中醫理論有關保持健康的中心思想是維持陰陽之間的動態平衡，尤其五臟內的平衡。中醫典籍認為，五臟的功能既相生又相克。從現代生物學的角度看，則必須維持多種不同器官、酶和細胞活動之間相互作用的動態平衡。
　　皮膚衰老是由內部和外部因素引起的一種復雜的生理現象。許多科學家曾提出各種理論，希望能解釋這一自然現象，并找到延緩衰老的方法。對于中草藥的抗衰老作用，科學家提出以下幾種主要的作用機制。
　　1、延緩細胞老化
　　黃芪和人參的提取物可以延長細胞的壽命，包括人體皮膚的成纖維細胞。
　　2、清除自由基
　　自由基包括超氧化物和羥基自由基，其氧化能力很強，會導致皮膚和機體老化。實驗表明，許多中藥材都具有較強的抗氧化劑作用。五味子和三七提取物能有效抑制脂質過氧化以及丙二醛的產生。提取物中的類黃酮可以提高細胞中抗氧化酶的生物活性，可以促進SOD 和GSH- PX 酶的合成，從而減少脂質過氧化。#p#分頁標題#e#
　　另外，丹參含有丹參酸乙和丹酚酸C 活性物，是有效的自由基清除劑，同時還能抑制脂質過氧化和血小板的聚集。
　　3、修復膠原
　　膠原是最為豐富的人體蛋白質，占蛋白質總量的25%，是真皮的重要組成部分，它是一種補溶性蛋白，主要存在于皮膚、牙齒、骨骼和腱等部位。隨著年齡的增長，膠原對物理應激的反應能力會逐漸下降，因為羥脯氨酸是皮膚膠原中最為重要和穩定的氨基酸，它的相對含量能間接反映皮膚中的膠原含量，同時反映出真皮的老化程度。
　　研究表明，許多傳統中草藥不僅可以清除自由基，還具有膠原修復能力。茯苓提取物可以提高羥脯氨酸的含量，抑制膠原蛋白分子的交聯;黃精和枸杞子的配方能有效提高羥脯氨酸的含量，促進成纖維細胞的繁殖;丹參含有的丹參酸乙和丹酚酸C 活性物，可以提高SOD 的活性，增加羥脯氨酸的含量，改善皮膚的彈性。
　　4、免疫調節
　　皮膚的表皮部分是抵御抗原入侵的天然防線，表皮的最外層是角質層，下面是脂質雙層。隨著年齡的增長，許多免疫功能的響應都會下降。當免疫系統運轉不正常時，會對膠原和彈性蛋白造成負面影響，延緩傷口的愈合。
　　在中草藥中，五味子提取物能提高巨噬細胞的活性，同時增強SOD 的作用;三七的主要活性成分是皂苷，它不僅具有較強的自由基清除能力，還可以調節皮膚的免疫力。另外，菟絲子提取物通過增加白介素- 2 的合成，從而提高機體免疫力。#p#分頁標題#e#
　　5、促進皮膚微循環
　　皮膚的微循環有助于高效地為皮膚提供營養物質，支持細胞代謝，并調節體溫，這對皮膚護理和延緩皮膚衰老都十分重要。
　　丹參提取物可以改善皮膚毛細血管的血液循環;當歸和白芨提取物由于含有類黃酮，不僅是強有力的抗氧化劑，還能有效改善血液循環，從而延緩皮膚衰老。